Darío Valencia Restrepo es ingeniero civil de la Facultad de Minas y se desempeña como consultor independiente. Posee títulos de posgrado en matemáticas de la Universidad Nacional de Colombia y en recursos de agua del Instituto Tecnológico de Massachusetts.

Fue rector de la Universidad de Antioquia, gerente general de las Empresas Públicas de Medellín y rector de la Universidad Nacional de Colombia. Es Profesor Emérito y Doctor Honoris Causa de esta última institución. Es Miembro Honorario de la Academia Antioqueña de Historia y Presidente Honorario de la Sociedad Antioqueña de Ingenieros y Arquitectos. Fue distinguido por el Gobierno Nacional de Colombia con la Orden al Mérito Julio Garavito en el Grado de Gran Cruz.

Sus principales áreas de trabajo universitario han sido hidrología y recursos hidráulicos. En los últimos años, como Miembro Honorario de la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, viene estudiando y difundiendo la obra de Francisco José de Caldas. Y ha escrito libros, artículos y columnas de prensa sobre ciencia, técnica, educación y cultura.